Sự phân bố khu vực khô cằn được quan sát tại bất kỳ thời điểm nào phần lớn là kết quả của sự lưu thông chung của khí quyển. Những thay đổi đáng kể theo thời gian thông qua biến đổi khí hậu. Ví dụ, sự gia tăng nhiệt độ (1,5 1,52%) trên toàn lưu vực sông Nile trong 30 đến 40 năm tiếp theo có thể thay đổi khu vực từ bán khô hạn sang khô hạn, dẫn đến giảm diện tích đất nông nghiệp. Ngoài ra, những thay đổi trong sử dụng đất có thể dẫn đến nhu cầu lớn hơn đối với nước trong đất và gây ra mức độ khô cằn cao hơn.